Ο Κωνσταντίνος Καβάφης γεννήθηκε το 1863 στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, γιος του μεγαλεμπόρου και σημαντικού παράγοντα της ελληνικής παροικίας στην Αλεξάνδρεια, Πέτρου Καβάφη και της συζύγου του Χαρίκλειας. Και οι δύο κατάγονταν από παλιές οικογένειες Φαναριωτών.
Το 1896 πεθαίνει ο παππούς του Γεωργάκης Φωτιάδης. Την ίδια χρονιά ο Γεώργιος Τσοκόπουλος επισημαίνει την αξία του ποιητικού του έργου.
Ένα χρόνο αργότερα εκδίδει τα Τείχη - (σε ηλικία 34 χρόνων) με παράλληλη μετάφραση στα αγγλικά από τον αδερφό του Τζων, με τον οποίο είχε ταξιδέψει στο Παρίσι και το Λονδίνο.